El Maestro Crispín Becerra
Crispín Rafael Becerra, conocido cariñosamente como «El Maestro Becerra», nació el 21 de abril de 1938 en el marinero barrio de El Salado, Cumaná, Estado Sucre, Venezuela, del vientre de Teódula Ñáñez. Fue el luthier más experimentado y reconocido de Cumaná y una de las figuras más importantes de la luthería del cuatro venezolano en el siglo XX.
Su infancia transcurrió entre Puerto Sucre y la Boca del Río Manzanares, donde se entretenía nadando en las aguas del Caribe y recorriendo las calles vendiendo las meriendas que se preparaban en el hogar materno para sostener a su familia. Crispín era la figura de autoridad entre sus cuatro hermanos. Los guías más importantes de su formación fueron su abuelo Crispín y su tía Carmen Modesta Becerra, quien lo adoptó y lo impulsó a construir su propio camino.
Formación académica y vocación docente
Crispín inició sus estudios primarios en la Escuela «Puerto Sucre» de Cumaná. Más adelante cursó estudios en el Instituto de Comercio «Modesto Silva», donde obtuvo el diploma de Secretario Comercial. Motivado por la docencia, decidió formalizarse como educador en la Escuela Normal «Pedro Arnal» —institución que funcionaba en el espacio que hoy ocupa la U.E. «República Argentina»— de donde egresó en 1961 como maestro normalista.
En el ejercicio de su profesión trabajó en Cumanacoa, Municipio Montes, donde conoció a su esposa, la también docente Doña María Luisa Cermeño, con quien tuvo tres hijos: Lucila —conocida como «La Voz Encantadora de Cumaná»—, Odaysa María y Rafael Armando Becerra.
El giro hacia la luthería
En 1985, el Maestro Crispín asistió como espectador al Festival «Cantos a Oriente», organizado por Industrias Pampero, en el que su hija Lucila participó como artista. Allí descubrió de cerca la calidad del trabajo artesanal de los fabricantes de cuatros de toda la geografía venezolana. Ese encuentro despertó en él sus potencialidades innatas para el trabajo manual: con su creatividad y curiosidad investigadora, se propuso innovar el proceso de construcción del cuatro cumanés, incorporando nuevas nociones sobre selección y tratamiento de la madera, el cálculo de las escalas al interior del instrumento y su pulitura.
Desde ese punto, nunca volvió atrás.
Un instrumento que habla por sí solo
Su taller, ubicado en la Calle Puerto Rico #03 de Cumaná, fue durante décadas un punto de peregrinación para músicos de toda Venezuela y del exterior. Sus cuatros son reconocidos por su extraordinaria sonoridad, su estética impecable y el uso de maderas de primera calidad. Nunca cobró adelantos, tomaba aproximadamente dos meses por instrumento, y trabajaba con la paciencia que distingue a los grandes maestros artesanos.
El legendario músico Hernán Gamboa lo recomendaba personalmente a sus amigos y colegas —el aval más alto posible en el mundo del cuatro venezolano. Sus instrumentos viajaron fuera de Venezuela y fueron reconocidos por oídos exigentes dentro y fuera del país.
Herencia y legado
Becerra fue maestro y referente de otros luthieres de la región, contribuyendo decisivamente a consolidar la escuela de luthería de Cumaná —una tradición que, junto a la familia Figueroa, dio a esta ciudad un lugar único en la historia de la construcción de instrumentos venezolanos.
Su influencia trasciende sus fronteras: el luthier Carlos Becerra, radicado en Italia y nacido en La Guaira, cita la silueta y las formas de los cuatros de la escuela cumanesa como referencia central de su propio trabajo.
Identificación de sus instrumentos
Los cuatros del Maestro Becerra llevan una etiqueta interior impresa que reza:
El Maestro BECERRA — Cuatro de Concierto
C/Pto. Rico # 03. Cumaná — Edo. Sucre
Teléfonos: (093) 324180
Los instrumentos fabricados antes de la reforma telefónica venezolana del 21 de septiembre del año 2000 muestran el número de teléfono en formato antiguo —prefijo (093) y número de seis dígitos— con actualizaciones escritas a mano al nuevo formato (0293) 4324180. Esta característica es un marcador útil de autenticidad y antigüedad del instrumento. Para ver una colección fotográfica de sus instrumentos y etiquetas, consulte el álbum de Daniel Guarache en Flickr.
Fallecimiento
El Maestro Crispín Becerra falleció el 15 de agosto de 2021. Su partida fue lamentada profundamente por la comunidad musical y artesanal de Cumaná y de Venezuela. Como escribió Nicomedes Boada Mendoza en su homenaje: «Ha muerto un verdadero lutrier.»
Su legado fue evocado públicamente en octubre de 2022, cuando la Casa de José Antonio Ramos Sucre en Cumaná fue escenario del conversatorio «Cuatro y Cuento: Conversación sobre el Arte Luteril en Homenaje al Maestro Crispín Becerra», organizado por la Dirección de Cultura de la Universidad de Oriente y conducido por Andrés Álvarez, Andrés Rodríguez y su hijo Rafael Armando Becerra.
Sus cuatros —en manos de músicos en Venezuela y en el mundo— siguen llorando, y su sonido sigue viajando.
Línea del Tiempo
1938 — Nacimiento en Cumaná
Crispín Rafael Becerra nace el 21 de abril en el barrio El Salado, Cumaná, Estado Sucre, hijo de Teódula Ñáñez. Desde niño crece entre Puerto Sucre y la Boca del Río Manzanares, en un entorno marinero marcado por el Caribe y la vida de barrio. Su tía Carmen Modesta Becerra lo adopta y se convierte en la figura que orienta su formación. Fuente: Soy De Cumaná.
Décadas de 1940–1950 — Primeros estudios
Realiza sus estudios primarios en la Escuela «Puerto Sucre» de Cumaná. Luego se forma en el Instituto de Comercio «Modesto Silva», donde obtiene el diploma de Secretario Comercial, adquiriendo competencias de administración y organización que más tarde aplicaría en la gestión de su taller artesanal.
1961 — Maestro normalista
Egresa de la Escuela Normal «Pedro Arnal» como maestro normalista, iniciando su carrera docente en Cumanacoa, Municipio Montes. Allí conoce a Doña María Luisa Cermeño, también docente, con quien forma su familia. Tienen tres hijos: Lucila, Odaysa María y Rafael Armando.
1985 — El punto de inflexión: Festival «Cantos a Oriente»
Asiste como espectador al Festival «Cantos a Oriente», organizado por Industrias Pampero en Cumaná, donde su hija Lucila participa como artista. El contacto directo con los cuatros fabricados por artesanos de toda Venezuela despierta en él una vocación latente. Decide iniciarse en la luthería y comenzar a estudiar y experimentar con el proceso de construcción del cuatro cumanés. Fuente: Sucre y sus Cultores.
Décadas de 1985–2021 — Maestro luthier en Cumaná
Durante más de treinta años, El Maestro Becerra perfecciona su oficio en su taller de la Calle Puerto Rico #03. Desarrolla un proceso propio de selección y tratamiento de la madera, cálculo de escalas internas y pulitura que eleva la calidad sonora y estética del cuatro cumanés a nivel de concierto. El músico Hernán Gamboa lo recomienda personalmente, sus instrumentos cruzan fronteras, y músicos de toda Venezuela hacen el viaje a Cumaná específicamente para encargarle un cuatro. Consultar el álbum fotográfico de sus instrumentos en Flickr.
15 de agosto de 2021 — Fallecimiento
El Maestro Crispín Becerra fallece en Cumaná. La noticia conmueve a la comunidad musical y artesanal venezolana. Sucre y sus Cultores y Soy De Cumaná publican homenajes que reúnen testimonios de músicos, artesanos y amigos. Nicomedes Boada Mendoza lo despide con las palabras: «Ha muerto un verdadero lutrier.»
15 de octubre de 2022 — «Cuatro y Cuento» en la Casa Ramos Sucre
La Casa de José Antonio Ramos Sucre, sede cultural de la Universidad de Oriente en Cumaná, acoge el conversatorio «Cuatro y Cuento: Conversación sobre el Arte Luteril en Homenaje al Maestro Crispín Becerra». El evento —a cargo de los luthieres Andrés Álvarez y Andrés Rodríguez, junto con su hijo Rafael Armando Becerra— incluye una exposición fotográfica y reafirma el lugar permanente de El Maestro Becerra en la memoria cultural de Cumaná y en la historia del cuatro venezolano.
Fuentes: Sucre y sus Cultores · Soy De Cumaná · Cuatro y Cuento – Instagram · Testimonios de Santiago Nazar, Daniel Guarache, Arnaldo José Cova, Nicomedes Boada Mendoza, Sabin Aranaga. Álbum fotográfico: El Luthier Crispín Becerra en Flickr, por Daniel Guarache.
